Paul Deschanel, né le 13 février 1855 et mort le 28 avril
1922 à Paris.
Député d'Eure-et-Loir
de 1885 à 1920, il est président de la Chambre des députés de 1898 à 1902 et de
1912 à 1920. L'année suivant sa démission de la présidence de la République
pour raisons de santé, il est élu sénateur et le reste jusqu'à sa mort.
Paul Deschanel est également un homme de lettres, auteur de
plusieurs ouvrages sur les questions sociales et élu à l'Académie française le
18 mai 1899.
Le coup d'État du 2
décembre 1851 condamne les républicains, dont fait partie Émile Deschanel, à
l'exil en Belgique. Paul Deschanel devient dès sa naissance un symbole, la
preuve que les idéaux républicains survivent à l'exil.
1859, suite à l'amnistie promulguée par Napoléon III, la
famille Deschanel revient à Paris.
10 août 1871, il
obtient son baccalauréat de lettres puis très rapidement sa licence (le 4
novembre de la même année).
Il rédige en 1872 une comédie, puis des articles sur
Rabelais paru dans la revue Bleu, sur Diderot et Edgar Quinet dans Le Journal
des Débats.
1877, de Marcère,
ministre de l'Intérieur, nomme de nouveaux sous-préfets : Deschanel en fait
partie, et officie à Dreux, puis à Brest et enfin à Meaux.
Il publie plusieurs
ouvrages sur la politique extérieure de la France, où il préconise des
solutions aux conflits coloniaux: La Question du Tonkin en 1883, La Politique
française en Océanie à propos du canal de Panama en 1884 et Les Intérêts
français dans l'Océan Pacifique en 1888. Il est l'initiateur du lobby océanien
au sein du « parti colonial »
Jeune député, il se distingue en accusant le radical
Clemenceau d'être mouillé dans le scandale du Panama, ce qui conduit Clemenceau
à le provoquer dans son journal, La Justice, événement qui se termine en duel à
l'épée. Il est réélu aux législatives de
1893, incarnant une nouvelle génération d'hommes politiques.
1901, il épouse Germaine Brice de Viel.
Ayant depuis longtemps manifesté l'intention de se présenter
à la magistrature suprême, Paul Deschanel remporte l'élection présidentielle de 1920.
Au cours d'un voyage
en train à destination de Montbrison, le 23 mai 1920, s'étant penché par la
fenêtre de son compartiment alors qu'il éprouve une sensation d'étouffement,
Paul Deschanel chute accidentellement de la voiture.
Il démissionne et part se reposer dans une maison de santé
de Rueil. Une fois « libéré » de la présidence de la République, son état
s'améliore rapidement.
Paul Deschanel est
élu sénateur d'Eure-et-Loir le 9 janvier 1921. Il est ensuite élu à la
présidence de la commission des Affaires étrangères du Sénat, lorsque Raymond
Poincaré, qui occupait le poste depuis son propre départ de la présidence de la
République, devient président du Conseil en janvier 1922.
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