Comme deuxième fils de Louis XVI, Louis-Charles de France
n'est donc pas destiné, à sa naissance, à succéder à son père, mais la mort de
son frère aîné Louis de France le 4 juin 1789 en fait le dauphin de France,
puis le « prince royal » à partir de 1791.
Après la journée du
10 août 1792, Louis-Charles est emprisonné avec ses parents à la Prison du
Temple et perd son titre de dauphin de France. Confié plus particulièrement à
la garde de son père, celui-ci poursuit son éducation avant d'en être séparé,
lorsque le roi est exécuté, au matin du 21 janvier 1793.
En vertu du principe selon lequel la continuité dynastique
est automatique en France (le Dauphin succède au roi précédent dès l'instant de
la mort de ce dernier), aux yeux des royalistes, Louis-Charles succède à son
père, guillotiné, le 21 janvier 1793.
Sous le nom de Louis
XVII, il est reconnu comme tel par Monsieur, frère cadet de Louis XVI et futur
Louis XVIII, alors émigré à Hamm.
Le jeune Louis-Charles est confié à sa mère, également
emprisonnée au Temple, jusqu'au 3 juillet 1793. Après cette date, il est enlevé
à sa mère et mis sous la garde du cordonnier Antoine Simon et de sa femme, qui
résident au Temple. Le but est alors d'en faire un petit citoyen ordinaire et
de lui faire oublier sa condition royale.
L'enfant est alors
impliqué dans le procès de sa mère, Marie-Antoinette. On lui fait signer une
Le 28 juillet 1794,
les comités de salut public et de sûreté générale nomment Laurent, membre du
comité révolutionnaire de la section du Temple, pour le garder, lui et sa sœur.
Son sort s'améliore relativement, même s'il demeure prisonnier dans la tour du
Temple.
L'enfant meurt dans
sa prison, probablement d'une péritonite tuberculeuse, le 8 juin 1795, à l'âge
de dix ans et après bientôt trois ans de captivité.
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